Markerii tumorali sunt componente produse de obicei de celulele tumorilor maligne, inclusiv cele situate la nivelul esofagului, stomacului, intestinului sau rectului. În general pentru toate cancerele acești markeri pot fi depistați direct în țesutul tumoral sau pot fi prezenți în sânge, unde sunt mult mai ușor puși în evidență. Chiar dacă exisă o valoare crescută a markerilor tumorali, nu este obligatoriu ca persoana care deține astfel de analize modificate să aibă cancer. Există multiple situații în care analizele de laborator sunt influențate și pot fi crescute valorile acestoa. Rolul real al markerilor tumorali este de a evalua prognosticul și răspunsul la tratament și eventual de a orienta diagnosticul. Astfel că atunci când există un răspuns favorabil la tratament, acesta se traduce printr-o scădere în dinamică a markerilor. Dimpotrivă, atunci când există o creștere a acestor valori față de momentul efectuări tratamentului, chirurgical sau chimioterapic, aceasta se traduce printr-o posibilă evoluție nefavorabilă cu progresia sau apariția recidivei tumorale. Pentru un diagnostic de certitudine este nevoie întotdeauna de investigații suplimentare.